社会的ジレンマとは、個人の自己利益と集団の集団利益が相反する状況のことです。言い換えれば、たとえそうすることが集団全体にとって有害であっても、各人が自分の目標を追求するインセンティブを持つ状況です。
社会的ジレンマは、経済取引、環境保全、公衆衛生、社会正義など、さまざまな文脈で発生する可能性がある。社会的ジレンマの例としては、共有の牧草地や漁場などの資源を個人が乱用・利用し、資源の枯渇や破壊につながる「共有地の悲劇」、協力すれば双方に利益があり、離反すれば片方に利益がある状況で、協力するか離反するか決めなければならない「囚人のジレンマ」、個人が貢献せずに公共の財から利益を得る「フリーライダー問題」などがある。
社会的ジレンマは、集団の利益のために短期的な自己利益を犠牲にする必要があるため、解決が困難な問題である。しかし、社会的ジレンマに対処するための戦略として、協力へのインセンティブの付与、協力を促進する規範やルールの確立、協力による集団利益への認識を高めるための教育や情報提供など、様々な方法が提案されている。
