刷り込みとは、一部の動物、特に鳥類と一部の哺乳類の発達における重要な時期に起こる急速な学習プロセスである。幼い動物と養育者（多くの場合母親）との間に愛着の絆が形成されることを伴う。
刷り込みは、動物がある行動を学ぶのに最も適した時期である臨界期に行われる。例えば、鳥類の場合、孵化直後が刷り込みの臨界期で、養育者の特性を学ぶのに最も適した時期である。
刷り込みは、種によって、視覚、聴覚、嗅覚のいずれにも対応することができる。例えば鳥の場合、視覚的刷り込みは視覚を手がかりに、聴覚的刷り込みは音を手がかりに愛着の絆が形成される。
刷り込みは、動物によっては、同種の認識、養育者の認識、移動パターンなどの重要な行動を学習するのに役立ち、生存に重要なプロセスである。しかし、刷り込みは、幼い動物が養育者から離れると異常な行動パターンをとるようになるなど、マイナスの結果をもたらすこともある。
刷り込みは複雑な学習プロセスであり、一部の動物の発達と生存に不可欠である。また、行動と愛着の絆を形成する初期経験の重要性を浮き彫りにしている。
