心の理論とは、個人が自分自身や他人の信念、意図、欲求、感情などの精神状態を理解し帰属させ、これらの精神状態に基づいて行動を予測することができる認知能力である。社会的認知の重要な側面であり、社会的相互作用、コミュニケーション、共感において重要な役割を果たすと考えられている。
心の理論は、通常、幼児期に発達し、生涯を通じて発達し続ける。自閉症スペクトラムの子どもは、心の理論に困難を抱えることが多く、社会的な手がかりを理解し、他者と交流する能力に影響を与えることが研究で示されています。
心の状態を理解し解釈する能力は、コミュニケーションや社会的相互作用を成功させるために不可欠です。例えば、友人が犬を怖がっていることを知っていれば、その友人が犬のいる部屋に入るのをためらうかもしれないと予測することができます。心の理論は、共感においても重要な役割を担っています。他人の精神状態を正確に把握できる人は、相手の感情的なニーズを理解し、それに応えることができるからです。
全体として、心の理論は社会的認知の重要な側面であり、効果的なコミュニケーション、社会的相互作用、共感にとって重要である。
