自我とは、心理学で使用される用語で、人間の心理のうち、自己意識と外界を操る能力に責任を持つ部分を指す。ジークムント・フロイトの精神理論において、イド、超自我と並ぶ3つの構成要素の1つである。
フロイトによれば、自我は、イドの衝動的な欲望と超自我の道徳的基準を仲介する、精神の合理的で論理的な部分であるとされている。その主な機能は、現実と社会規範の要求を考慮しながら、基本的な欲求が満たされるようにすることである。
自我はしばしば、意思決定、問題解決、計画を担当するため、精神の「経営者」または「管理者」と表現されます。また、他人と自分を区別し、一貫したアイデンティティーの感覚を維持するのに役立ちます。
しかし、自我は内面的な葛藤の原因にもなります。特に、自分の欲求が社会的規範や道徳的基準と相反する場合、自我は内面的な葛藤の源となります。このような場合、自我は不快感や不安に対処するために、抑圧や否定などの防衛機制をとることがあります。
全体として、自我は私たちの心理的機能において重要な役割を果たしており、私たちは自分の欲求と社会の要求のバランスを取りながら、外界を航行できるようになっています。
