ピアジェとは、20世紀を代表する心理学者の一人であり、発達心理学において最も影響力のある人物の一人です。
スイスのヌーシャテルに生まれ、生物学を専攻し、軟体動物の研究で博士号を取得しました。しかし、生物学の研究を続ける中で、生物の進化と人間の認知発達には類似点があることに気づき、発達心理学に転向しました。
ピアジェは、子どもの発達を「認知を獲得する過程」とみなしました。認知とは、五感で感じた現象の理解、問題解決のための考え方のことです。ピアジェは、子どもは、最初は見たり触ったりしたものを感覚で捉える状態からスタートし（感覚運動期）、成長するにしたがって、抽象的な概念を操作できるようにまでなっていきます（形式的操作期）と主張しました。
ピアジェは、子どもの発達を4つの段階に分類しました。
感覚運動期（生後から2歳ごろ）：感覚と運動を用いて世界を理解する。
前操作期（2歳から7歳ごろ）：言語を習得し、世界を自己中心的に理解する。
具体的操作期（7歳から11歳ごろ）：現実の世界を論理的に理解するようになる。
形式的操作期（11歳から青年期）：抽象的な概念を理解し、仮説を立てて検証できるようになる。
ピアジェの発達理論は、教育や子育てなど、さまざまな分野に影響を与えています。
