発達心理学は、幼児期から老年期までの生涯を通じて個人に起こる変化に焦点を当てた心理学の一分野である。個人が時間とともに身体的、認知的、社会的、感情的にどのように成長するか、また、これらの変化に影響を与える要因を理解しようとするものである。
発達心理学は、出生前の発達、言語習得、道徳的発達、老化など、幅広いテーマを扱っています。定型発達と非定型発達の双方を対象とし、健全な発達に寄与する要因と、発達の遅れや障害のリスクにさらされる可能性のある要因を特定しようとするものである。
発達心理学の主要な理論のひとつに、ジャン・ピアジェの認知発達理論があります。この理論は、子どもが成長し成熟するにつれて、認知発達の明確な段階を経ることを示唆しています。また、個人の社会的・情緒的発達に焦点を当てたエリク・エリクソンの心理社会的発達理論や、認知発達の形成における社会的・文化的要因の役割を強調したレフ・ビゴツキーの社会文化的発達理論も著名です。
発達心理学者は、観察研究、縦断研究、横断研究など、人間の発達を研究するためにさまざまな研究方法を用います。また、実験計画を用いて変数を操作し、発達のプロセスに関する仮説を検証することもあります。
発達心理学の研究から得られる洞察は、教育、子育て、社会政策に重要な影響を与えることがあります。個人が時間とともにどのように発達し、変化するかを理解することで、健全な発達を支援し、生涯を通じて好ましい結果を育む環境や介入策を生み出すことができます。
