愛着理論とは、幼児と養育者の間の初期の愛着体験が、生涯を通じて個人の社会的・感情的発達をどのように形成するかを説明する心理学理論である。この理論は、1950年代にイギリスの精神科医で精神分析家のジョン・ボウルビーによって初めて提唱されました。
愛着理論によると、乳幼児は生物学的に、特にストレスや苦痛があるときに養育者の近くにいることを求める性質があるとされています。養育者が一貫して乳幼児のニーズに応え、利用できる場合、安全な愛着が形成され、乳幼児は世界に対する信頼感と安心感を持つようになる。
一方、養育者が一貫性がなく、乳児のニーズに応えられない場合、不安定な愛着が形成されることがあります。不安定な愛着は、回避型愛着、両価型愛着、無秩序型愛着などさまざまな形態をとり、その後の人生において、感情調節、対人関係、精神衛生などの困難につながる可能性があります。
愛着理論は広く研究され、発達心理学、臨床心理学、ソーシャルワークなど様々な分野に影響を及ぼしています。また、愛着関係の崩壊を経験した人を支援することを目的とした、愛着に基づく育児プログラム、愛着に焦点を当てた心理療法、トラウマに焦点を当てた療法など、愛着に基づく介入方法の開発にもつながっています。
