野生児とも呼ばれるフェラルチルドレンは、動物に育てられたり、人間社会から隔離されたりして、ほとんど人との接触を持たずに育った子供のことである。心理学、人類学、社会学などでは、人間の成長における社会化の役割を知る上で、野生児は多くの研究対象になっています。
野生児は世界各地に存在し、言語習得の困難さ、社会性の欠如、動物に似た行動などの特徴を持つことが多い。保護され、人間社会に置かれることで、言葉や社会性を身につけることができるようになるケースもありますが、感情や心理的な問題に悩まされることもあるようです。
野生児の概念は大衆文化の中でセンセーショナルに扱われていますが、これらの子どもたちは極度の困窮とトラウマを経験し、そのストーリーはしばしば悲劇的であることを忘れてはいけません。また、隔離された環境で育てられたり、人との接触が制限されたりしている子どもたちの中には、断続的に人との接触があったり、何らかのケアを受けている場合もあり、すべてのケースが野生児の定義に当てはまるわけではないことも重要です。
