フォアは、アメリカの心理学者で、1948年にバーナム効果と呼ばれる現象を初めて実証した人物です。バーナム効果とは、誰にでも当てはまるような曖昧で一般的な内容を、「自分のことだ！」と思ってしまう心理作用のことです。
フォアは、学生たちに性格について心理検査を実施し、その検査の結果に基づく分析と称して、以下の文を与えました。
あなたは他人から好かれたい、賞賛してほしいと思っており、それにかかわらず自己を批判する傾向にあります。また、あなたは弱みを持っているときでも、それを普段は克服することができます。
この文は、誰にでも当てはまるような一般的な内容であり、実際には、フォアは学生たちには何も検査をしていません。しかし、学生たちはこの文を自分の性格の分析と信じ、自分のことをよく理解してもらえたと感じました。
この実験から、フォアは、バーナム効果が存在することを明らかにしました。バーナム効果は、占い師やセラピスト、セールスマンなどが、人を操ったり、お金を稼いだりする際に、よく使われる手法です。
フォアは、1914年に生まれ、1988年に亡くなりました。
