系統的脱感作は、不安障害、特に恐怖症の治療に用いられる治療法の一種です。この手法では、不安を管理するためのリラクゼーション技術を教えながら、恐怖を感じる対象や状況に徐々に接触させていきます。
系統的脱感作のセッションでは、セラピストは患者と協力して、恐怖症に関連する不安を引き起こす状況の階層を作り、最も不安を引き起こさないものから始めて、徐々に最も不安を引き起こすものへと進行させる。次に、階層上の各項目をイメージしながら、深呼吸や漸進的筋弛緩法などの一連のリラクゼーション技法を指導する。
階層上の各項目に慣れてくると、次の項目へと進み、最終的には、衰弱した不安を経験することなく実生活で恐怖症に立ち向かえるようになります。
系統的脱感作は、古典的条件付けの原理に基づいており、中立的刺激（リラックス法など）と恐怖刺激（恐怖症など）を対にして、中立的刺激がそれ自体でリラックス反応を引き出せるようになるまで行う。
全体として、系統的脱感作は不安障害に非常に有効な治療法であり、特に特定の恐怖症に有効であることが示されている。これは比較的短期間の治療で、個人の恐怖症の重症度に応じて、数週間から数ヶ月で完了することができます。
