プロトタイプ理論（Prototype Theory）は、認知心理学の分野で用いられる概念です。この理論は、私たちが物事や概念を認識し、分類する方法について説明します。
プロトタイプ理論によれば、私たちは特定のカテゴリや概念に関連付けられた典型的な代表的な例（プロトタイプ）を持っています。例えば、""果物""というカテゴリにおいて、りんごは典型的なプロトタイプとされることが多いです。このプロトタイプは、そのカテゴリに関連する特徴や属性の典型的な組み合わせを具備しています。
プロトタイプ理論では、新しい刺激や対象が与えられた場合、私たちはそれを既存のプロトタイプと比較し、類似度や一致度を評価します。その結果、新しい対象が既存のプロトタイプに近い場合、それを特定のカテゴリに分類しやすくなります。
また、プロトタイプ理論では、カテゴリや概念は厳密な定義や境界を持たず、ある程度の変動性や曖昧さを許容します。例えば、""果物""というカテゴリにはりんごやバナナのような典型的なものだけでなく、ドラゴンフルーツやパッションフルーツのような異なる外見や特徴を持つものも含まれる場合があります。
プロトタイプ理論は、認知の効率性や一般化能力を説明するために重要な役割を果たしています。私たちはプロトタイプを通じてカテゴリを把握し、新しい情報を処理しやすくし、類似性に基づいて推論や判断を行うことができます。
